Nous pensons que conduire en Islande est la meilleure façon d'explorer l'île. Mais conduire en Islande peut être très différent de ce à quoi vous êtes habitué chez vous. Les conditions routières en Islande varient considérablement selon les saisons, certaines routes ne peuvent être accessibles qu'avec un véhicule 4x4, et pour certains, conduire à droite peut être un défi. Il y a donc beaucoup à savoir avant de prendre le volant.
Cet article est votre guide ultime pour conduire en Islande. Nous allons aborder en détail tous les points mentionnés (et plus encore). C’est parti !
Devriez-vous conduire en Islande ?
Ce n’est pas parce que vous pouvez que vous devriez forcément le faire. Voici des éléments qui vous aideront à décider si conduire en Islande est une bonne idée pour vous :
Avez-vous besoin d'une voiture en Islande ?
Oui et non, selon votre situation. L'Islande dispose de transports publics tels que des bus et des ferries. Vous trouverez également des navettes d'aéroport et des taxis. Mais si vous prévoyez d'explorer l'île en profondeur, le système de transport public ne sera pas suffisant — surtout dans les régions plus éloignées.
Les distances de conduite entre les villes et les attractions en Islande sont tout simplement trop grandes pour se reposer sur les transports publics. Les bus ne circulent que quelques fois par jour (et cela en haute saison !). Réserver une voiture de location en Islande devrait donc être l'une de vos priorités pour votre voyage. Si vous planifiez une visite pendant les mois d'été islandais, nous recommandons vivement de réserver bien à l'avance.
Est-il facile de conduire en Islande ?
Conduire en Islande est facile (en théorie). Il peut vous falloir un peu de temps pour vous habituer à conduire sur la droite si vous venez de pays comme le Royaume-Uni ou l'Australie. Heureusement, cela ne prend généralement pas trop longtemps. Vous pourriez aussi avoir du mal à vous adapter aux limitations de vitesse strictes de 50 à 90 km/h si vous êtes habitué à rouler à 120 km/h sur autoroute.
Si vous n’avez pas d’expérience en conduite de 4x4, les routes accidentées, en particulier les routes F en Islande, peuvent être un peu stressantes. Heureusement, ces routes ne font pas vraiment partie des itinéraires principaux.
Ceux qui empruntent les routes F le font généralement après une planification spécifique. Là où cela devient vraiment compliqué, c’est lorsque vous conduisez en Islande en hiver. Nous détaillerons cela dans une section dédiée un peu plus loin.
Avantages et inconvénients de la conduite en Islande
Comme pour la plupart des choses dans la vie, il y a des avantages et des inconvénients. Il est utile de les connaître avant de prendre une décision. Nous espérons que cet aperçu rapide vous aidera :
Avantages
- Indépendance. Vous n'aurez pas besoin de dépendre des horaires des transports publics ou des excursions organisées.
- Contrôle total. Si vous voulez voir XYZ dans le Cercle d'Or, vous n'avez pas à vous contenter d'une excursion qui ne couvre que XY.
- Flexibilité. Si vous souhaitez rester plus longtemps dans une source chaude, vous le pouvez. Si la cascade ne vous impressionne pas et que vous souhaitez partir plus tôt, c'est possible. Vous n'êtes pas dépendant d'un guide touristique et vous n'avez pas à attendre d'autres touristes qui prennent des centaines de photos.
- Économie. La seule option de transport abordable sur l'île est le système de transport public, qui reste limité hors des grandes villes (ne vous attendez pas au métro londonien ni à un système de bus dense ici — il n'y a même pas de trains).
Les visites guidées d'une journée ou de plusieurs jours deviennent très coûteuses, très rapidement. Avoir son propre moyen de transport reste généralement plus économique (sauf si vous restez uniquement en ville).
Inconvénients
- Il faudra faire vos recherches. Comme mentionné précédemment, certaines routes islandaises sont accessibles uniquement en 4x4. Ne pas discuter de votre itinéraire avec votre agence de location et vous retrouver sur une route F avec une petite citadine pourrait mal finir. Et vous aurez des comptes à rendre à l'agence et à l'assurance.
- Il est impératif de planifier vos arrêts essence. C’est particulièrement vrai dans les régions éloignées où les stations-service sont rares. Si vous ratez une occasion de faire le plein, vous pourriez vous retrouver en panne sur le bord de la route. Et rappelez-vous que le remorquage est souvent une option supplémentaire de l'assurance.
- Conduire en Islande en hiver peut être un défi si vous n'êtes pas habitué à ce genre de conditions climatiques.
Conditions routières en Islande et la Route 1
La Route 1, également connue sous le nom de Ring Road, est la principale autoroute d'Islande, s'étendant sur 1 332 km (828 miles). Elle relie les principales villes et est principalement asphaltée, bien que certaines sections comportent des ponts à une seule voie ou des tronçons étroits.
Conduire en Islande présente des défis uniques, principalement dus aux conditions météorologiques imprévisibles et souvent difficiles. Pendant la basse saison, les précipitations fréquentes et les températures glaciales entraînent des routes verglacées, de la neige fondue, des tempêtes de neige et de la pluie verglaçante, rendant la conduite particulièrement difficile. Même en été, entre juin et août, vous pouvez rencontrer de la pluie et parfois une tempête de neige imprévue.
À cela s'ajoutent les cendres volcaniques et le sable dans l'air qui peuvent rendre les routes boueuses et glissantes. Et puis il y a le vent — l'un des obstacles les plus surprenants en Islande. Les rafales peuvent être assez puissantes pour déstabiliser un véhicule ou le faire dévier de sa trajectoire.
Que vous traversiez des flocons fondants ou que vous affrontiez des rafales de vent, rester attentif et préparé est essentiel pour naviguer en toute sécurité dans les paysages dramatiques de l'Islande. Gardez un œil attentif sur les prévisions météorologiques et sur les conditions routières. Cela vous évitera de mauvaises surprises.
Conduire en Islande en hiver
Comme promis, nous allons détailler la conduite en Islande en hiver. Les routes islandaises en hiver peuvent être un véritable défi. Vous devrez affronter des éléments climatiques très rudes, comme ces vents légendaires qui peuvent littéralement arracher une portière de voiture !
Il y a également le risque de rester coincé dans la neige ou de glisser sur des plaques de verglas. Et cela, si vous parvenez déjà à démarrer votre voiture dans le froid glacial ! Vous constaterez également que certaines routes sont fermées pendant les mois les plus froids chaque année, sans compter les fermetures imprévues dues aux conditions météorologiques.
En prenant tout cela en considération, il est judicieux de discuter avec votre agence de location avant de prendre la route. Vous pourrez discuter de votre itinéraire et des équipements nécessaires (pneus neige, grattoirs, etc.). Ils pourront également vous renseigner sur les options d’assurance adaptées aux conditions hivernales.
Comment sont les routes en Islande ?
En Islande, vous rencontrerez différents types de routes :
Routes pavées
La majorité des routes principales en Islande sont bien entretenues et pavées. Ces routes sont faciles à emprunter et restent généralement ouvertes toute l'année (bien que cela dépende toujours des conditions météorologiques).
Routes de gravier
Ces routes en gravier font généralement partie d'un itinéraire principal ou mènent à une attraction locale. Bien qu'elles soient en gravier, elles sont dans un état tel que vous pouvez y rouler avec un véhicule à deux roues motrices.
Autoroutes
En Islande, une autoroute ne ressemble probablement pas à ce que vous imaginez. Pas de voitures roulant à toute vitesse sur plusieurs voies avec d'innombrables sorties. Ici, la Route 1 (connue sous le nom de Ring Road) est considérée comme une autoroute car elle relie toutes les grandes villes et villages entre eux.
Routes F
Comme mentionné précédemment, les routes F en Islande sont réservées aux aventuriers et ne peuvent être empruntées qu'avec un 4x4. Si vous utilisez une carte routière adaptée à l'Islande, elles devraient être clairement indiquées.
Ces routes de montagne spéciales sont ouvertes uniquement durant les mois d'été, selon les conditions. L'Administration des routes et des côtes islandaises surveille les changements saisonniers et décide quand ouvrir ces routes aux conducteurs.
Faire le tour de l'Islande en voiture
Faire le tour de l'Islande en voiture est une expérience unique, que peu d'autres endroits au monde peuvent égaler. Avec tant d'activités passionnantes et de lieux à découvrir, choisir le bon itinéraire vous permettra de tirer le meilleur parti de votre séjour.
Si vous planifiez un road trip en Islande, voici quelques itinéraires populaires :
- Le Ring Road (1322 km de long)
- Le Cercle d'Or (230 km de long)
- La Route de la côte sud (320 km de long)
- La route arctique (900 km de long)
- La route des Westfjords (950 km de long)
Veuillez noter que certains itinéraires nécessitent un véhicule spécifique. La loi interdit de visiter certaines zones sans un 4x4.
Quel type de véhicule choisir en Islande ?
Choisir le bon véhicule pour votre road trip est essentiel pour garantir un séjour réussi. Le type de véhicule dont vous aurez besoin dépend de votre itinéraire et de votre budget. Un véhicule à deux roues motrices est suffisant pour la plupart des routes principales.
En hiver cependant, il est recommandé de louer un 4x4 en Islande. Si vous envisagez d'emprunter les routes F, un véhicule 4x4 est requis quelle que soit la saison, et c'est une obligation légale.
Si vous souhaitez économiser sur l'hébergement ou voyager avec un budget serré, la location d'un van aménagé peut également être une bonne option, car elle combine transport et hébergement. Cela vous permet également de profiter des campings, qui sont une option plus économique pour se loger sur l'île.
Règles de conduite en Islande
Si c'est votre première fois au volant en Islande, voici quelques informations importantes à connaître sur la façon de conduire ou les règles de circulation en Islande. Bien que les panneaux routiers islandais soient généralement très clairs, mieux vaut être préparé pour éviter les mauvaises surprises.
Permis de conduire requis en Islande
Dans la plupart des cas, si vous prévoyez de louer une voiture en Islande, vous n'avez pas besoin de permis de conduire international.
Par exemple, conduire en Islande avec un permis américain est tout à fait accepté tant que vous avez le permis physique avec vous. Vous ne pourrez pas louer de voiture si vous n'avez pas un permis valide.
Pour louer une voiture en Islande, vous devez également avoir au moins 20 ans et avoir votre permis de conduire depuis au moins un an.
Limites de vitesse en Islande
Dans les zones urbaines et peuplées, la limite de vitesse est généralement comprise entre 30 et 50 km/h. Si vous conduisez sur des routes de gravier rurales, la vitesse maximale est généralement de 80 km/h. Sur les routes principales pavées, la limite de vitesse est de 90 km/h.
Les amendes pour excès de vitesse en Islande sont souvent plus élevées que dans d'autres pays. Assurez-vous donc de toujours prêter attention aux panneaux indiquant la limite de vitesse. Les Islandais sont très stricts quant au respect des règles de circulation, et selon la politique de votre agence de location, vous pourriez même devoir payer des frais supplémentaires si vous enfreignez ces règles.
Conduite hors route en Islande
À moins qu'il ne soit spécifiquement indiqué comme une piste d'aventure tout-terrain, il est interdit de conduire hors des routes en Islande. C'est strictement illégal et vous risquez de lourdes sanctions si vous vous faites prendre.
Il existe deux raisons principales pour lesquelles il est interdit de quitter les routes balisées. La première est votre propre sécurité (demandez à Ed Sheeran qui s'est brûlé le pied dans une source chaude bouillante après être sorti des sentiers balisés). La seconde est liée à la préservation de l'écosystème islandais, extrêmement fragile.
Par exemple, la mousse islandaise est particulièrement délicate. Si elle est abîmée, elle peut mettre des décennies à repousser, voire ne jamais se rétablir complètement. C'est également la raison pour laquelle la même règle s'applique au stationnement. Il est interdit de se garer en dehors des zones clairement indiquées comme parking.
Cette règle répond également à la question de savoir si l'on peut dormir dans sa voiture en Islande. Vous êtes libre de le faire tant que cela se déroule dans un endroit légalement autorisé.
Conduite avec les phares en Islande
Voici une autre règle de conduite qui peut sembler inhabituelle. En Islande, vous devez conduire avec les phares allumés à tout moment, peu importe s'il fait jour ou nuit, soleil ou temps couvert.
Lois sur la ceinture de sécurité en Islande
Les règles de circulation en Islande stipulent que chaque personne dans un véhicule doit porter sa ceinture de sécurité. Si vous (ou toute autre personne dans la voiture) êtes pris sans ceinture, vous risquez une amende importante.
Utilisation du téléphone portable en conduisant
Comme dans la plupart des pays, l'utilisation d'un téléphone portable en conduisant est strictement interdite en Islande. Cela peut poser problème pour ceux qui utilisent leur téléphone comme GPS ou ont téléchargé des cartes sur leur téléphone.
Pour rester du bon côté de la loi, nous vous recommandons soit d'imprimer des cartes papier, soit de les consulter à l'arrêt dans un endroit sécurisé, ou de nommer un passager comme « navigateur ».
Restrictions sur le camping en voiture en Islande
Camper dans votre voiture, c'est en quelque sorte stationner pour une longue période. Donc, à moins que cela ne se fasse dans un endroit clairement marqué comme autorisé pour le camping nocturne, vous devrez rejoindre un camping agréé.
Conseils pour louer une voiture en Islande
Voici quelques conseils pour vous aider lors de la location d'une voiture en Islande :
- Discutez avec votre agence de location de votre itinéraire. Même si certaines routes 4x4 sont clairement signalées, d'autres routes nécessitent un 4x4 en raison de la connaissance locale. Vous ne voulez pas avoir de problème avec l'agence ou la compagnie d'assurance pour avoir emprunté une route inadaptée.
- Demandez quels sont les équipements inclus. Par exemple, certaines agences de location n'incluent pas de pelle à neige ou de grattoir (indispensable en hiver). Certaines voitures économiques ne sont pas équipées de GPS. Assurez-vous de bien comprendre ce qui est fourni pour éviter les mauvaises surprises.
- Réservez votre véhicule à l'avance si vous prévoyez de visiter pendant les mois d'été très fréquentés. Cela vaut également pour l'hébergement, les billets d'événements, etc.
Assurance voiture de location en Islande
Certaines assurances de location de voiture sont obligatoires en Islande et sont incluses dans le prix de votre location. Cependant, ces assurances peuvent être ajustées en termes de montants de franchise, de couverture, etc., alors discutez-en avec votre agence.
Il existe également des assurances complémentaires qui sont fortement recommandées, surtout pendant les mois froids. Avoir une protection contre le gravier, le sable et la cendre, ainsi qu'une assurance collision simple ou étendue, vous apportera une tranquillité d'esprit et votre portefeuille vous en remerciera.
Demandez conseil à votre agence de location sur les options d'assurance. Des éléments comme l'assurance remorquage, l'assurance contre le vent, le sable ou les pneus sont à considérer attentivement pour éviter des frais imprévus.
Conseils pour conduire en toute sécurité en Islande
Voici quelques conseils généraux pour assurer votre sécurité sur les routes :
- Comme partout ailleurs, il peut arriver que la technologie échoue et que le signal disparaisse, surtout dans les régions reculées. Téléchargez des cartes hors ligne et gardez des copies papier pour éviter de vous perdre.
- Assurez-vous de planifier vos arrêts pour faire le plein, afin de ne pas tomber en panne de carburant.
- Faites attention à la faune islandaise. Il n'est pas rare de voir des chevaux, des moutons islandais ou d'autres animaux traverser la route.
- Faites attention lorsque vous traversez des rivières. Il y a beaucoup de facteurs à prendre en compte avant de vous lancer dans une traversée.
- Gardez toujours un œil sur les conditions météorologiques et l'état des routes.
- Gardez toujours des collations et de l'eau supplémentaires dans votre voiture pendant un road trip. En cas de problème, attendre l'équipe de secours peut être encore plus pénible si vous avez faim et soif.
- N'oubliez pas de conduire du bon côté de la route. En Islande, la conduite se fait à droite.
Numéros d'urgence pour l'assistance routière en Islande
Ayez toujours des numéros d'urgence à portée de main et sauvegardez-les sur votre téléphone. En cas d'urgence sur le bord de la route, contactez immédiatement votre agence de location.
Si l'incident est dû à une panne, un accident ou tout autre dommage au véhicule, informez également votre compagnie d'assurance. Le numéro d'urgence général en Islande est le 112 (il existe même une application 112 pour signaler des urgences). C'est l'équivalent du 911, donc ne l'appelez pas simplement parce que vous vous êtes perdu.
Stations-service et conseils sur le carburant
Nous avons déjà évoqué les stations-service plus haut, mais voici quelques informations supplémentaires :
- Les prix du carburant varient selon les stations en Islande. Demandez à votre agence de location ou aux habitants quelles sont les stations les moins chères.
- N'essayez pas de payer en espèces. La plupart du temps, elles ne sont pas acceptées. Assurez-vous d'avoir une carte bancaire avec code PIN.
- Pour économiser davantage, utilisez les stations en libre-service. Elles sont souvent moins chères car elles n'ont pas de frais liés au personnel.
- Renseignez-vous sur les cartes de réduction. Certaines agences de location proposent des cartes de réduction pour le carburant grâce à des partenariats locaux.
Conduire en Islande : un jeu d'enfant
Avec les informations de ce guide, vous devriez être prêt à planifier le bon moment pour louer une voiture et parcourir l'Islande. Alors, qu'attendez-vous ? Préparez votre voyage, réservez votre vol, louez votre voiture et partez à l'aventure sur les routes islandaises !
